Op 19 december 1931 werd de Nederlandsche SmalfilmLiga opgericht in hotel Americain in Amsterdam. Het heuglijke nieuws werd o.a. bekend gemaakt in het Eindhovensch Dagblad van 23 december 1931.
De initiatiefnemers waren Mannus Franken, Leo Krijn en Dick Boer. De laatste is bij velen bekend vanwege zijn boeken over amateurfilmen.
Het eerste bestuur bestond uit:
Leo R. Krijn, voorzitter
Leo Blok, tweede voorzitter
Dick Knegt, secretaris
Dick Boer, tweede secretaris
Mannus Franken, penningmeester
J.C. Mol, commissaris
F Eulderink, commissaris
De eerste filmothecaris was J.C. Mol. Hij hield zich ook bezig met professionele, met name wetenschappelijke, films. Hij was ook directeur van Focus, een tijdschrift over fotografie en was eigenaar van Multifilm.
(bron: Overzicht NOVA bestuur van Arie de Jong)
In eerste instantie werd het penningmeesterschap waargenomen door de secretarissen, maar al naar enkele maanden werd Mannus Franken penningmeester, hoewel het financieel verslag van 1932 is geschreven door Dick Knegt als waarnemend penningmeester.
Mannus Franken was een bekend filmer. Er is zelfs een straat in Almere naar hem genoemd. Hij richtte ook het Filmtheater De Uitkijk op, waar hij directeur van was. Het theater bestaat nog steeds. Hij was enkele jaren voor de oprichting van de NSL betrokken bij de Nederlandsche Filmliga, die zich richtte op de professionele onafhankelijke filmmaker. Hij had daarom een enorm internationaal netwerk.
Een overzicht van alle besturen van de NOVA is te vinden op de archiefwebsite van Arie de Jong.
De originele statuten liggen opgeslagen in het Stadsarchief Rotterdam.
De statuten zijn opgenomen in archief 795, map 1. In hetzelfde archief liggen ook originele brieven van Mannus Franken en Dick Laan. Onderstaand document is met toestemming van het Stadsarchief gepubliceerd.